甘油是重要的有機化工原料，在國民經濟的許多部門被廣泛應用。
它是優良的吸濕劑、抗凍劑、潤滑劑、溶劑及助溶劑，是生產聚酯、炸藥、醫藥等的重要原料。
在食品工業中，可用作保水劑、載體溶劑、稠化劑、增塑劑；在著色食品中可用作載色劑。甘油還可以用作食品加工和包裝機械的潤滑劑。
在藥物和化妝品制造中常用作軟化劑、黏度改進劑和溶劑。