嫩肉粉中的蛋白酶制劑，是用木瓜蛋白酶、菠蘿蛋白酶或米曲霉蛋白酶制成的。我們知道，肌肉組織中含有膠原蛋白，膠原蛋白是一種纖維蛋白，這種蛋白質(zhì)的分子中由于存在著交聯(lián)鍵而使肌肉具有很強的機械強度。交聯(lián)鍵分為兩種：一種具有耐熱的特性；另一種具有不耐熱的特性。幼小畜禽肌肉中的膠原蛋白里不耐熱的交聯(lián)鍵比較多，這種交聯(lián)鍵一經(jīng)加熱就會斷裂，所以，幼小畜禽的肌肉烹調(diào)后很容易軟化。而年老畜禽肌肉中的膠原蛋白里耐熱的交聯(lián)鍵比較多，這種交聯(lián)鍵經(jīng)過加熱不易斷裂，所以，年老畜禽的肌肉烹調(diào)后不容易軟化。用嫩肉粉處理年老畜禽的肌肉(通常是將嫩肉粉的漿液涂抹在肉塊的表面或浸泡肉塊)，可以使這類肌肉中的膠原蛋白水解，使肌肉變軟并且易于烹調(diào)。
嫩肉粉，又稱松肉粉，這是一種能使動物性原料軟嫩滑潤，同時又不損傷肌纖維彈性的佐助料，呈白色粉末狀，為純天然制品，它的主要成分是從番木瓜中提取的疏松劑木瓜蛋白酶，它能將動物類原料結(jié)締組織、肌纖維中的膠原蛋白及彈性蛋白適當(dāng)分解，使部分氨基酸之間的連接鍵發(fā)生斷裂，從而破壞它們的分子結(jié)構(gòu)，大大提高原料肉的嫩度，并使其風(fēng)味得到改善。
肉類制品進入人體主要由胃分泌的胃蛋白酶和胰腺產(chǎn)生的胰蛋白酶將肉類中的蛋白質(zhì)分解為小單位的肽類和氨基酸等。嫩肉粉中蛋白酶的作用原理與胃蛋白酶和胰蛋白酶作用原理完全相同，只是嫩肉粉中蛋白酶的來源不同，一是動物體內(nèi)，一是植物體內(nèi)。目前蛋白酶的提取多源于植物性原料，如木瓜、生姜、菠蘿等。其命名一般都是根據(jù)提取原料而定，如從生姜中提取的，就叫生姜蛋白酶，從木瓜中提取的叫木瓜蛋白酶。以時下嫩肉粉中常用的木瓜蛋白酶為例，其加工工藝便是將未成熟的木瓜果實割口，收集其乳汁，然后通過一系列加工得到木瓜蛋白酶，再添加一定比例的其他輔助劑，即制成了嫩肉粉。據(jù)《食品添加劑手冊》介紹，肉類嫩化劑配方為２％木瓜蛋白酶，１５％葡萄糖，２％味精及食鹽等。
嫩肉粉的優(yōu)點不僅在嫩化效果上，而且安全、無毒、衛(wèi)生。它實際上是將蛋白質(zhì)在人體內(nèi)的水解作用提前進行，提高蛋白質(zhì)轉(zhuǎn)化率及利用率，增加了營養(yǎng)價值。同時，不產(chǎn)生任何異味，并能提高肉類的色香味。
當(dāng)然，我們在使用過程中，同樣有些細節(jié)需要加以注意，才能達到事半功倍的效果。其一是嫩肉粉中所含木瓜蛋白酶的最佳作用溫度為６５℃，超過了８０℃便失去了活性。其二是需給嫩肉粉足夠的作用時間，即碼即烹菜肴，就難以達到嫩化效果。其三是將嫩肉粉溶入姜蔥水中再碼制，效果更佳。其四是嫩肉粉的添加量并非越多越好。如果原料過分分解，肯定不利于肉品成形。
我們這里呼吁正確使用嫩肉粉，就是要求大家掌握以下五個關(guān)鍵：
１ 嫩肉粉的用量應(yīng)以原料重量的０．５％～１％為宜。
２ 使用嫩肉粉時，應(yīng)先將其溶于適量的清水后，再投入原料中，切不可將其直接撒入原料里，因為那樣不易拌和均勻。
３ 嫩肉粉所含木瓜蛋白酶的活性與溫度有關(guān)，最佳溫度為６０℃左右。因此，只有在這種嫩肉粉
溫度下嫩化的效果才最為明顯，也才最快速。若溫度超度９０℃，蛋白酶便會失去活性。
４ 雖然嫩肉粉對原料產(chǎn)生作用需要一定的時間，但一般在常溫下靜置１５分鐘即可。若時間過長，便有可能致使原料失去彈性；若時間過短，又起不到嫩化的效果。
５ 嫩肉粉對原料發(fā)揮致嫩作用的ＰＨ值大約在７～７．５范圍內(nèi)，而在過酸或過堿的環(huán)境中，嫩肉粉都難以發(fā)揮作用，故我們在使用嫩肉粉之前，就應(yīng)當(dāng)考慮原料或調(diào)味料是否含酸或含堿。
▲即熟肉塊的應(yīng)用：
功能作用：本品主要用于燉牛肉、燉狗肉、燉驢肉、燉馬肉、燉羊肉、燉兔肉、燉乳鴿、燉豬下貨（豬蹄豬大腸、豬尾、豬耳朵、豬頭肉、豬肝）、燉雞肉、燉鴨肉、燉鵝肉、燉魚、燉野味肉制品等各種熟肉制品加工生產(chǎn)，能提高肉制品的彈力、增加肉制品的脆質(zhì)，口感軟滑爽脆、切面光滑細嫩；因其能讓肉類吸水膨脹，所以肉制品的產(chǎn)量明顯提高；本品還具有保鮮的作用，可以延長保存時間。
用量：0.3-0.5％（以成品計算，用戶應(yīng)根據(jù)各自采用原材料不同、生產(chǎn)工藝配方不同、生產(chǎn)設(shè)備條件不同、要求產(chǎn)品品質(zhì)不同等因素先進行少量試用，確定最佳用量后再大規(guī)模應(yīng)用）
用法：將本品用涼水溶解，把肉塊放入本品溶液浸泡8-20小時，即可煮制肉制品。
▲即熟肉糜的應(yīng)用：
功能作用：采用本品制作的肉腸、水餃肉餡、餛飩?cè)怵W、包子肉餡、卷煎肉餡、烙餅肉餡等肉餡制品菜肉、淀粉相互融合“抱丸”，肉質(zhì)細嫩。
用量：0.3-0.8%（以成品計算）
用法：將本品用少許涼水溶解，再與肉糜充分攪拌均勻，即可制作肉制品。
▲速凍肉糜的應(yīng)用：
功能作用：采用本品制作的肉腸、水餃肉餡、餛飩?cè)怵W、包子肉餡、卷煎肉餡、烙餅肉餡等肉餡制品菜肉、淀粉相互融合“抱丸”，肉質(zhì)細嫩、速凍不干裂。
用量：0.3-0.8%（以成品計算）
用法：將本品用少許涼水溶解，再與肉糜充分攪拌均勻，即可制作肉制品。
▲速凍肉塊的應(yīng)用：
功能作用：速凍牛肉、雞翅、雞腿、肉卷等肉制品加工生產(chǎn)，能提高肉制品的彈力、增加肉制品的脆質(zhì)，口感軟滑爽脆、切面光滑細嫩；因其能讓肉類吸水膨脹，所以肉制品的產(chǎn)量明顯提高；本品還具有保鮮的作用，可以延長保存時間。