“綠道”是指用來連接的各種線型開敞空間的總稱，包括從社區自行車道到引導野生動物進行季節性遷移的棲息地走廊；從城市濱水帶到遠離城市的溪岸樹蔭游步道等。但是，“綠道”內涵很廣，它在不同的環境和條件下會有不同的含義。因此，對這一概念的定義總會有一定的局限性。在此可以引用查理斯.萊托(Charles Little)在其經典著作《美國的綠道》(Greenway for American)中所下的定義：綠道就是沿著諸如河濱、溪谷、山脊線等自然走廊，或是沿著諸如用作游憩活動的廢棄鐵路線、溝渠、風景道路等人工走廊所建立的線型開敞空間，包括所有可供行人和騎車者進入的自然景觀線路和人工景觀線路。它是連接公園、自然保護地、名勝區、歷史古跡，及其他與高密度聚居區之間進行連接的開敞空間紐帶。從地方層次上講，就是指某些被認為是公園路(parkway)或綠帶(greenbelt)的條狀或線型的公園。
 
隨后，Ahern在文獻綜述的基礎上并結合美國的經驗，將綠道定義為是由那些為了多種用途(包括與可持續土地利用相一致的生態、休閑、文化、美學和其他用途)而規劃、設計和管理的由線性要素組成的土地網絡 。該定義強調了5點：
①綠道的空間結構是線性的；
②連接是綠道的最主要特征；
③綠道是多功能的包括生態、文化、社會和審美功能；
④ 綠道是可持續的，是自然保護和經濟發展的平衡；
⑤ 綠道是一個完整線性系統的特定空間戰略。
 
在我國，“綠道”具有景觀設計學和社會學兩個方面的概念。
一、指一種“綠色”景觀線路。一般地，沿著河濱、溪谷、山脊、風景道路、溝渠等自然和人工廊道建設，可供游人和騎車者徜徉其間，形成與自然生態環境密切結合的帶狀景觀斑塊走廊，承擔信息、能量和物質的流動作用，促進景觀生態系統內部的有效循環，同時加強各密近斑塊之間的聯系。 　
  二、社會學方面：我們不僅在大自然中建設“綠道”，還要在民眾心中鋪設政府與百姓順暢溝通的“綠道”，讓老百姓無障礙、少恐懼地表達自己的利益訴求，提高民眾在精神生活上的“宜居水平”。

綠道特征
綠道是引自歐美發達國家的先進理念，在我國國內尚無完整的經驗可循。綠道主要由人行步道、自行車道等非機動車游徑和停車場、游船碼頭、租車店、休息站、旅游商店、特色小店等游憩配套設施及一定寬度的綠化緩沖區構成。根據需要，綠道外圍可以劃定一定范圍的生態敏感區或農業生產用地作為城市生態廊道或組團隔離帶。由眾多區域綠道、城市綠道和社區綠道組成的綠道網是城鄉、區域生態網絡系統的重要組成部分，集環保、運動、休閑、旅游等功能于一體，是一種能將保護生態、改善民生與發展經濟完美結合的有效載體。 　　綠道建設基本不需要占用建設用地指標，具有投資少、見效快的特點，符合建設低碳城市的發展要求，也是擴大內需、刺激消費，推動經濟發展的有效舉措之一。還可以全面提升城鄉居民的生活質量，完善城市功能，強化地方風貌特征，提升發展品位。