發動機工作過程中，金屬磨屑、塵土、高溫下被氧化的積碳和膠狀沉淀物、水等不斷混入潤滑油。機油濾清器的作用就是濾掉這些機械雜質和膠質，保待潤滑油的清潔，延長其使用期限。機油濾清器應具有濾清能力強，流通阻力小，使用壽命長等性能。一般潤滑系中裝用幾個不同濾清能力的濾清器——集濾器、粗濾器和細濾器，分別并聯或串聯在主油道中。（與主油道串聯的叫全流式濾清器，發動機工作時潤滑油全部經濾清器濾清；與之并聯的叫分流式濾清器）。其中粗濾器一串聯在主油道中，為全流式；細濾器并聯在主油道中，為分流式。
濾清器的技術特點：
濾紙：機油濾清器對濾紙的要求比空氣濾清器更高，主要因為機油的溫度變化從0到300度不等，在劇烈的溫度驟變下，機油的濃度也發生相應改變，這會影響到機油的過濾流量。優質機油濾清器的濾紙能夠在劇烈的溫度變化下，過濾雜質，保證足夠流量。
橡膠密封圈：優質機油的濾清器密封圈是用特殊橡膠合成的，保證100％不漏油。
回流抑制閥：只有優質機油濾清器中才有。當發動機熄火時，它能防止機油濾清器變干；當發動機重新點火時，它立即產生壓力，供給機油潤滑發動機。
溢流閥：只有優質機油濾清器中才有。當外部溫度降低到某一特定值或當機油濾清器超出正常使用期限時，溢流閥會在特殊壓力作用下打開，讓未經過濾的機油直接流進發動機。盡管如此一來，機油中的雜質會進入發動機，但比起發動機中沒有機油而造成的損失而言，它要小得多。因此溢流閥是在緊急情況下保護發動機的關鍵。
